Тытунь паходзіць з Паўднёвай Амерыкі, дзе з ім упершыню сутыкнуліся пасяленцы, якія бачылі, як мясцовыя жыхары палілі яго ў даўгаствольных курыльных трубках, у асноўным на цырымоніях і грамадскіх мерапрыемствах. Карэнныя амерыканцы ўжывалі тытунь, відаць, яшчэ за 3000 гадоў да нашай эры.
Назва Nicotina паходзіць ад імя Жана Ніко, французскага амбасадара ў Лісабоне, які прывёз у Францыю расліны тытуню. Назва Tabacum паходзіць ад трубак, якія мясцовыя жыхары называлі «табаго». Яго дзеючым рэчывам з'яўляецца алкалоід нікацін, вядомы сваімі канцэрагеннымі ўласцівасцямі. Нікацін таксама з'яўляецца моцным супрацьзапаленчым сродкам.
У некаторых частках Паўднёвай Амерыкі тытунь лічыцца лекамі. Тытунь цесна асацыюецца з цырыманіяльным ужываннем у выглядзе курэння або ў выглядзе настою ў паўднёвай і паўночнай Амерыкі, у якасці ахвяравання або для заключэння здзелак.
Прыклады выкарыстання тытуню ў якасці лекаў ўключаюць лячэнне вушных і зубных боляў. Лічыцца, што курэнне тытуню лечыць многія захворванні, у тым ліку прастуду. Традыцыйна тытунь змешвалі з іншымі лекавымі раслінамі, такімі як шалфей, шалфей і кашаль, каб палегчыць сімптомы астмы і туберкулёзу.
