Тэрмін "псіхадэлічны" быў уведзены псіхіятрам Хамфры Осмондом, які прадставіў яго Нью-Ёркскай акадэміі навук ў 1957 годзе. Яно паходзіць ад грэчаскіх слоў psyche, што азначае душа або розум, і delein, што азначае"праяўляць".
Існуюць розныя віды псіхадэлічных рэчываў. Некаторыя з іх сустракаюцца ў прыродзе ў раслінах, такіх як грыбы і кактусы. Іншыя сінтэзуюцца і пастаўляюцца ў выглядзе таблетак, промокательной паперы, парашкоў і шмат чаго іншага.
Псіхадэлікі выкарыстоўваліся на працягу тысячагоддзяў рознымі культурамі па ўсім свеце з-за іх містычнага і духоўнага ўздзеяння. Гэтыя рэчывы вывучаліся навукоўцамі, тэрапеўтамі і мастакамі з 1930 - х гадоў і з тых часоў былі забароненыя ў адпаведнасці з Канвенцыяй Арганізацыі Аб'яднаных Нацый аб псіхатропных рэчывах, і выклікалі бурны цікавасць, які быўрасце з 1970-х гадоў.
